南島民族（The Austronesian-speaking peoples）分佈廣闊、文化多元且複雜，加上長久以來

面對西方資本主義的擴張、世界性宗教的傳播、以及當地民族國家的建立等重要課題，有關南島社會文化的研究，對於人類社會文化基本問題的探討，可以提供非常具有啟發性的看法。

台東大學南島文化研究所的設立，即是透過從大洋洲、東南亞和台灣等區域的比較以及歷史過程的角度，同時結合考古和語言等相關研究，提供一個研究南島社會文化的整體性架構。並從上述寬廣的視野，探討台灣南島社會文化現象及其所面臨的種種問題。